六小龄童饰演的孙悟空形象

《西游记》是我国古代第一部长篇神魔小说，描写孙悟空、猪八戒、沙僧三人保护唐僧到西天取经，沿途遇到八十一难，一路降妖伏魔，化险为夷，最后到达西天，取得真经的故事。展现给读者一个色彩缤纷、神奇瑰丽的幻想世界，以及一系列妙趣横生、引人入胜的神话故事。

聪明伶俐，文才出众

作者吴承恩（1500—1582），淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人。出身教育世家，但祖父死得早，导致其父吴锐早早就中止了学业，学做生意。1500年，吴锐偏房张氏生下一个儿子。他希望儿子承袭祖志，能读书做官，就给他取名承恩，希望儿子将来上承皇恩，下泽黎民。

江苏淮安吴承恩故居

小承恩聪明伶俐，过目成诵，少年时代就文才出众，广受赏识，乡里认为他博取功名是手到擒来的事。他的兴趣十分广泛，精于绘画，擅长书法，又爱好填词度曲，还爱看神仙鬼怪、狐猴妖精之类的书籍，如《百怪录》《酉阳杂俎》等，五光十色的神话世界潜移默化中培养了他搜奇猎怪的爱好。

科举之路，跌跌撞撞

然而，吴承恩的科举之路并未如人们预料的那样，科举及第"如拾草芥"。每逢乡试，他总是兴致勃勃地赶往应天府（今南京市）应试，又总是榜上无名，扫兴而归。究其原因，是他的文风求真洒脱，不按八股定式写作。

江苏连云港花果山水帘洞

嘉靖二十九年（1550），吴承恩已经50岁，谋取功名的抱负还是没有实现。按照明代的科举制度，凡是取得秀才资格满了一定年限，而又屡次乡试落榜的，一律由学政将其姓名报送朝廷，听候适当安排，叫作"入贡"。所以，老秀才吴承恩成了一名岁贡生，被安排到南京国子监读书。

不适官场，卖文为生

六十多岁时，吴承恩终于谋得一个长兴县丞（正八品）的官职，相当于一个副县长。但他生来刚正不阿，不适应官场那一套，仅仅做了一年多县丞就惹恼了上司，被诬贪污受贿，遭革职拘禁。好在不久案情大白，吴承恩得以释放。后来，朝廷补授他为荆府记善，在荆王府里当教师，是一个秩八品的小官。然而不久，他就因病辞官回家了。

吴承恩雕像

晚年吴承恩长期住在南京，靠卖文自给，生活十分清苦。品尝了人生酸甜苦辣的吴承恩，开始更加清醒、深沉地考虑社会人生的问题，并用自己的诗文、小说，与不合理的社会进行抗争。

唐僧取经，变成神话

唐僧取经是一件真实的历史故事。唐代贞观元年（627），青年和尚玄奘离开京城长安，历时19年，行程几万里，克服了重重困难，抵御了种种诱惑，终于抵达摩揭陀国的那烂陀寺，受学于戒贤，并带回佛经657部。后来玄奘口述西行见闻，介绍西域诸国的风土人情、宗教信仰，由弟子辩机辑录成《大唐西域记》12卷。后来，他的门徒慧立又撰写《大唐大慈恩寺三藏法师传》，在描绘他突破艰险，一意西行的同时，穿插了一些神话传说。

玄奘法师画像

南宋时期，有人写《大唐三藏取经诗话》，塑造了"猴行者"形象。他原是花果山紫云洞猕猴王，神通广大，足智多谋，化身白衣秀士护送三藏西行。

唐僧收孙行者图

再到元末明初，出现了一部类似平话的《西游记》，写到了老猴精偷仙园蟠桃故事，后被赖二郎神捕获，复被观音押入石缝。唐僧取经路过此山，收为徒弟，赐法名悟空，改号孙行者。

搜集整理，提升档次

吴承恩酷爱野史奇闻，对唐僧取经的故事早就烂熟于心。在生命的最后十年，他以《大唐西域记》和《大唐大慈恩寺三藏法师传》为蓝本，经过整理、构思，写出了《西游记》。

孙悟空大闹天宫图

相较过去的西天取经故事，《西游记》提升了远远不止一个档次。吴承恩借助唐僧师徒在取经路上经历的八十一难，折射出人间社会的现实情况，融合了佛、道、儒三家的思想和内容，既让佛、道两教的仙人们同时登场表演，又在神佛的世界里注入了现实社会的人情世态，有时还插进几句儒家的至理名言，使小说显得亦庄亦谐，妙趣横生。虽然取经路上尽是险山恶水，妖精魔怪层出不穷，充满刀光剑影，孙悟空的胜利也来之不易，但读者的阅读感受总是轻松、愉悦的，没有一点紧张感和沉重感，可以说是兼具趣味性和娱乐性的一部作品，被各层次人士所喜爱。

神魔小说，开辟门类

吴承恩一生创作丰富，但是由于家境贫困，又没有子女，作品大多散失。一直到他去世十年后，也就是1592年，《西游记》才由南京世德堂刊印问世，当时书名叫《新刻出像官板大字西游记》，二十卷，一百回。

明代世德堂全图绣像本《西游记》

《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类。明代由此出现了写作神魔小说的高潮，如朱星祚的《二十四尊得道罗汉传》、邓志谟的《铁树记》《飞剑记》《咒枣记》、许仲琳的《封神演义》等等。

《西游记》主人公皮影

1924年，法国学者莫朗将《西游记》翻译成《猴与猪：神魔历险记》，在巴黎出版。《法国大百科全书》对《西游记》词条的解释是：全书故事的描写充满幽默和风趣，给读者以浓烈的兴味。

本文改编自山东画报出版社版《中国名著诞生记》